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Fondation
Francqui-Stichting |
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Plechtige uitreiking
van de Francqui-Prijs door
Zijne Majesteit Koning Albert II in het Paleis der Academiën
Curriculum Vitae - Wetenschappelijke activiteiten - Jury Verslag - Toespraken (fotos plechtige uitreiking)
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Curriculum Vitae Eric Lambin is geboren te Ukkel op 23 september 1962. Hij wordt licenciaat in de aardrijkskunde en behaalt het baccalaureaat in de wijsbegeerte aan de Université Catholique de Louvain. In 1988, verdedigt hij zijn doctoraat, dat handelt over het gebruik van waarnemingssatelieten om de invloed van de landbouwsystemen op de woestijnvorming van de afrikaanse Sahel beter te begrijpen. Na een postdoctoraal verblijf op het « research centrum van de Europese commissie » in Ispra (Italie), wordt hij benoemd tot Assistant Professor aan de Boston University. Daar behoort hij tot een zeer actief team, gefinancierd door de NASA. Aan de hand van waarnemingen van de aarde per sateliet bestudeert het team milieuveranderingen op wereldvlak. Hij keert terug naar Ispra om daar nieuwe sateliet gegevens te analyseren. In 1995 wordt hij benoemd tot Hoogleraar in het departement Aardrijkskunde aan de Universite Catholique de Louvain en vervolgens tot gewoon Hoogleraar in 2005. Hij leidt er een onderzoeksteam, dat betrokken is in talrijke internationale wetenschappelijke projecten in verband met de wisselwerking tussen mensactiviteit en de aarde-ecosystemen. Ze baseren zich op teledetectie, socio-economische gegevens en ruimtelijke modellen om de dynamica van milieu veranderingen en hun impact beter te begrijpen en te voorspellen. In 2002-2003, wordt Professor Eric Lambin uitgenodigd als fellow in het Center for Advanced Study van Stanford University in California. Vanaf het academiejaar 2009-2010, deelt hij zijn tijd tussen de UCL en Stanford University, waar hij de Ishiyama leerstoel bekleedt in de « School of Earth Sciences » en het « Woods Institute for the environment ». Naast meer dan 100 publicaties in wetenschappelijke tijdschriften in het vakgebied « milieu », heeft Eric Lambin ook twee boeken geschreven voor een breed publiek : « La terre sur un fil » (Ed. Le Pommier, vertaald in het engels onder de naam « The middle Path », University of Chicago Press) en « Une ecologie du bonheur » (Ed. Le Pommier), dat in Augustus 2009 zal verschijnen. Hij geeft wereldwijd talrijke voordrachten aan universiteiten en spendeert ook verscheidene weken per jaar aan studie op het terrein nl. in half-woestijn regio’s en in tropische wouden van Afrika, Azie en Latijns-Amerika. Hij was promotor van een twintigtal doctoraten en heeft een dertigtal onderzoekers begeleid, die nu overal ter wereld wetenschappelijke functies bekleden. Eric Lambin was voorzitter van het internationaal project « Land Use and Land Cover Change » van 1999 tot 2005 en heeft bijgedragen tot het internationaal wetenschappelijk project Millennium Ecosystem Assessment van de VN. Hij wordt regelmatig geraadpleegd door internationale organisaties over problemen van tropische ontbossing en van woestijnvorming, over de impact van biobrandstoffen op het milieu en over de rol van tropische bossen in het tegengaan van klimaatveranderingen. Eric Lambin is lid van de Koninklijke Academie voor Wetenschappen, Letteren en Schone Kunsten van Belgie en geassocieerd lid van de Koninklijke Academie van Overzeese Wetenschappen. In 2005 bekleedde hij de Francqui leerstoel aan de KULeuven. In april 2009 werd hij verkozen tot « Foreign Associate » van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten, een eer die slechts aan 5 belgen toekomt. Hij is gehuwd met Regine Geets, die zeer actief is als kaderlid in de farmaceutische industrie. Ze hebben 2 dochters : Tatiana (1991) en Julie (1993). Paardrijden is sinds lang een hobby van Eric en Regine Lambin. Daarnaast heeft Eric ook een passie voor moderne jazz, literatuur en alpinisme. * * *
Wetenschappelijke
activiteiten Het onderzoek van Eric Lambin heeft geleid tot een beter inzicht van de interacties tussen de menselijke activiteit en het natuurlijk milieu in de aarde ecosystemen bij middel van nieuwe methodologische benaderingen. In het begin van de jaren 90, heeft Eric Lambin een methode op punt gesteld om veranderingen in de vegetatie oppervlakte en de dynamiek van de ecosystemen op regionaal niveau waar te nemen bij middel van seriële satellietopnames van de aarde in de tijd. Hierdoor werd een groot spectrum van jaarlijkse variaties in de vegetatie in het licht gesteld, dat tot hiertoe onbekend was. Deze studies hebben ondermeer geleid tot een betere kennis van de distributie van de biodiversiteit en van de dynamiek van branden van bossen en van savannen in Afrika. Daarnaast heeft Eric Lambin op basis van teledetectie en van socio-economische gegevens op een fijn niveau van desagregatie, de interacties van de menselijke activiteit enerzijds en het natuurlijk milieu anderzijds, toegepast op verschillende regio’s in de wereld, geintegreerd benaderd. Deze benadering die aanleunt zowel bij de natuur- als de humane wetenschappen heeft een betere modelisatie toegelaten van oorzaken en gevolgen van de tropische ontbossing, van de woestijnvorming en van de conflicten ontstaan door wilde fauna en landbouw rondom de grote afrikaanse parken. Deze studies werden vooral in Afrika maar ook in China, Thailand, Amazonie, Indonesie… uitgevoerd. Sinds de jaren 2000 interesseert de groep van Eric Lambin zich aan het beleid van de rurale gemeenschappen tegenover de veranderingen van het milieu. De aandacht gaat vooral uit naar het niet-lineair karakter van de transformatie van de aarde ecosystemen en naar de kritieke drempels en de tegenreacties die deze veranderingen versnellen of vertragen. Deze studies spitsen zich bijvoorbeeld toe op de overgang tussen een periode van netto ontbossing naar een periode van netto bebossing die zich sinds enkele jaren voordoet in bepaalde ontwikkelingslanden zoals Vietnam, China, Bhoutan en Costa Rica. Ook wordt onderzoek gedaan op de strategieën die de rurale gemeenschappen aanpakken om zich aan te passen aan of eventueel zich voor te bereiden op de klimaatveranderingen in de half-dorre streken van de afrikaanse Sahel en in het mediterrane Europa. Meer recent heeft de groep van Eric Lambin zich toegelegd op het impact van de veranderingen van de aarde ecosystemen op nieuwe ziekten, overgebracht door vectoren (teken, muggen, vliegen) en/of afkomstig van dieren (de zoonosen). Een geintegreerde analyse ter hoogte van het landschap leidt tot een beter inzicht in de interacties tussen de veranderingen van de ecosystemen en van het klimaat, de ecologie van de vectoren van de ziekten en van de gastheren van infectieuse agenten, het menselijk gedrag en de landbouwpraktijken. Deze interacties liggen inderdaad dikwijls aan de oorsprong van nieuwe ziekten. Het gaat hier om interdisciplinair onderzoek; de gegevens hebben de algemene epidemiologie reeds sterk vooruitgeholpen. De werken van Eric Lambin kunnen aantonen onder welke voorwaarden een gemeenschap meer duurzaaam zal omspringen met de natuurlijke omgeving. Ze hebben ook bijgedragen tot het formuleren van een theorie over de interacties van de menselijke activiteit en de natuurlijke omgeving die draait rond de notie van socio-ecologische systemen. Deze studies hebben ook enkele generische « trajecten » in het licht gesteld die verbonden zijn met ontbossing, woestijnvorming of ecologisch herstel van gebieden bezet door menselijke gemeenschappen. De identificatie van deze trajecten die terugkomen in zeer uiteenlopende gebieden van de wereld laat toe de transformatie te voorspellen van de aarde ecosystemen door de mens, niettegenstaande de grote complexiteit van de interacties tussen de menselijke activiteit en de natuurlijke omgeving. * * * Jury Verslag (5 mei 2009)
Starting with pictures of the earth from space, Eric Lambin has shown us, using change-vector analysis, what the human species is doing to planet earth. He is able to interpret, and most importantly quantify, the changes that have been recorded by these satellites and has shown how local changes in land cover and land use are often brought about by global forces driven by political, social and economic factors beyond the control of the local inhabitants. His studies have covered local, regional and global perspectives. Eric Lambin has been able to show us that there is no First World and no Third World. There is only One World; we are all part of it and we should look after it carefully. In deze Jury zetelden : Professor S. R. Srinivasa Varadhan (Frank J. Gould Professor in Science, Courant Institute of Mathematical Sciences, New York University- USA). Srinivasa Varadhan was educated in India, receiving his Bachelor's degree in 1959 from Madras University and Ph.D in 1963 from Indian Statistical Institute. He move to USA in 1963 and has stayed at Courant Institute, New York University ever since. He has published extensively on different aspects of probability theory. He has received many awards for his work including the Abel Prize, in 2007. He has been elected to National Academies of USA, India and UK.
Voorzitter
Professor Stephen Y. Chou
Professor Arthur Jaffe
Professor Thomas Kailath (Hitachi America Professor of Engineering, Stanford University – USA). Thomas Kailath (Sc.D.,MIT,1961) has been at Stanford University since 1963, where he is now Hitachi America Professor of Engineering, Emeritus. His research has ranged over several fields, including information theory, linear systems, estimation and control, signal processing, semiconductor manufacturing, probability and statistics, and matrix and operator theory. Major honors include the IEEE Medal of Honor, Guggenheim and Churchill Fellowships, several honorary degrees, election to the Silicon Valley Engineering Hall of Fame and to the US National Academy of Engineering, the US National Academy of Sciences and the American Academy of Arts and Sciences. He is also a foreign member of several academies, most recently of the Royal Society. In 2009, he received a Padma Bhushan national award from the President of India. Professor Sir Peter Knight, FRS (Senior Principal of the Faculty of Natural Science,Imperial College London - UK). Professor Sir Peter Knight is Senior Principal at Imperial College London and Professor of Quantum Optics. He was knighted in the Queen’s Birthday Honours List in 2005 for his work in optical physics. Peter Knight is a Past-President of the Optical Society of America. He is a Thomson-ISI “Highly Cited Author.” His research centres on theoretical quantum optics, strong field physics and especially on quantum information science. He has won a number of prizes and awards including the Thomas Young Medal of the Institute of Physics and the Ives Medal of the OSA. He has been a Visiting Professor at the University of Louvain-la-Neuve. Professor Hans Mooij (Kavli Institute of Nanoscience, Delft University of Technology - The Netherlands). Hans Mooij is professor of nanoscience and university professor at Delft University of Technology in The Netherlands. He was a visiting professor at Stanford and MIT and was Loeb lecturer at Harvard University. Mooij is the founding director of the Kavli Institute of Nanoscience in Delft. His research is directed towards superconducting nanosystems for quantum information processing. He is a member of the Royal Netherlands Academy of Sciences and fellow of the American Physical Society. Among others he received the Europhysics Condensed Matter Prize and an honorary doctorate of Trondheim University. Professor Jerry A. Nolen Jr.(Argonne Distinguished Fellow, Argonne National Laboratory, Physics Division – USA). Jerry Nolen, Physics Division, Argonne National Laboratory. Dr. Nolen is currently an Argonne Distinguished Fellow with a research program in the fields of accelerator physics, beam optics, and development of new methods for the production of and research with intense beams of radioactive isotopes. He was a Woodrow Wilson Graduate Fellow in Physics at Princeton University, a Professor of Physics and Associate Director of the National Superconducting Cyclotron Laboratory at Michigan State University. He has served on many national and international advisory and executive committees such as the U.S. NSF/DOE Nuclear Science Advisory Committee and the GSI (Germany), GANIL (France), and RIKEN (Japan) Technical Advisory Committees. Professor David J. Rogers (Professor of Ecology, Dept. of Zoology, TALA Research Group, Oxford University – UK). David J. Rogers, MA, D.Phil. (Oxon) - Curator of the Hope Entomological Collections -Founding Fellow, Green College. First (Zoology) and second (Entomology) degrees at Oxford UK followed by 2 years in Uganda studying tsetse flies, then a lecturer-ship and later professor-ship at Oxford University. David Rogers is interested in insect population ecology in general and in the ecology and epidemiology of vector-borne diseases in particular, especially the African trypanosomiases, dengue, yellow fever, West Nile virus and bluetongue. He uses remotely sensed satellite data in much of this work and is intrigued by the potential power of Earth Observation data in both statistical and biological models of the distribution and intensity of organisms and diseases. Professor Henry I. Smith (Joseph F. and Nancy P. Keithley Professor of Electrical Engineering,Codirector, NanoStructures Laboratory, Massachusetts Institute of Technology – USA). Henry I. Smith Is Professor of Electrical Engineering and Co-Director of the NanoStructures Lab at MIT. From 1990 to 2005 he held the Keithley Chair in Electrical Engineering. He is a member of the National Academy of Engineering, a fellow of the American Academy of Arts and Sciences, a Fellow of the Optical Society of America, and a member of the APS, AVS, MRS and Sigma Xi. He is a recipient of the Cledo Brunetti Award of the IEEE and the Baccus Award of SPIE. He holds over 30 US patents and has published over 400 technical articles. Professor David N. Reinhoudt (Faculteit Technische Natuurwetenschappen, University of Twente, Enschede – The Netherlands). Professor David.N. Reinhoudt was born in 1942 in The Netherlands, graduated in chemistry in 1969 from Delft. During 1970-1975 he worked at Shell. In 1975 he was appointed as a part-time professor at the University of Twente and in 1978 as a full professor. Since 2002 he is chairman of the board of the Dutch Network for Nanotechnology. He is a member of the Royal Dutch Academy of Sciences. He is the author of more than 900 scientific publications.
Leden * * * Toespraak
van Professor dr. Mark EYSKENS,
Sire, Uwe Majesteit vandaag te mogen ontvangen op de
plechtige
uitreiking van de Francqui-Prijs 2009, is voor ons allen, hier aanwezig,
een uitzonderlijke eer. Wijze filosofen hebben ons geleerd dat
gebeurtenissen minder belangrijk zijn dan de betekenissen die ze hebben.
De betekenis van deze plechtige gebeurtenis overschrijdt haar
feitelijkheid. Uzelf Sire, omringd door de vertegenwoordigers van de
universitaire en wetenschappelijke gemeenschap in ons land, getuigt van
het levensbelang dat het wetenschappelijk onderzoek hoort te hebben voor
onze samenleving en haar toekomst. Wij zijn de Koning, de Koninklijke
familie en in het bijzonder ook Prins Filip die vaak de
uitreikingsplechtigheden bijwoont, zeer dankbaar voor hun niet
aflatende inzet ten bate van de wetenschappelijke en universitaire
gemeenschap van ons land. La crise actuelle ressemble aux douleurs d’enfantement d’un monde nouveau – que j’appelle volontiers « le Globalistan », notre village planétaire. Nous avons toutefois trop tendance à donner au mot « crise » une connotation excessivement catastrophique. Le vocable d'origine grecque vise plutôt un moment critique, de réflexion, d'inflexion, un revirement, un tournant, pour le meilleur et pour le pire. Les crises peuvent donc être également salutaires. Les crises de toute manière constituent des défis qu'il faut relever. Alors la crise devient une opportunité. C'est le cas aujourd'hui où il faut restructurer un monde en mutation tous azimuts. Sous l’ancien régime les changements étaient tellement lents que peu de gens ne les remarquaient. Aujourd’hui les changements sont tellement rapides et nombreux que peu de personnes ne les remarquent où en jugent correctement la portée. Il est vrai que nous avons trop tendance à entrer dans l’avenir en marche arrière et en regardant dans le rétroviseur. Le marché et l’autorité publique, le socialisme et le libéralisme, la démocratie et la technocratie, la concurrence et la coopération, la multiculturalité et l'interculturalité, le citoyen et l'État, le peuple et la population, la connaissance et l’information, le bien-être et la prospérité, la propriété intellectuelle privée et « l'internetisation du savoir », l'enseignement et l'université, la langue et la culture, la religion et la raison… permutent et changent de nature, tout en étant en même temps les causes de mutations sociétales importantes. À cela s'ajoutent les défis généralement transnationaux, voire transcontinentaux, tels les problèmes climatiques, l'approvisionnement en énergie, les pénuries de nourriture et d'eau potable dans le monde, le vieillissement de la population en Europe et en Chine, l'explosion démographique dans le monde (10 milliards d'habitants en 2050 dont encore à peine 5 % d'Européens), la multipolarisation de la politique mondiale, le rejet de la modernité par les régimes fondamentalistes, les maladies endémiques, l'exploitation, la criminalité internationale, les violences ethniques, le terrorisme, la dissémination d'armes de destruction massive, la pauvreté dans le monde… Et cette liste malheureusement n'est pas exhaustive. Banaal is dus de vaststelling dat alles razendsnel verandert. Minder triviaal is de constatering dat heel wat problemen samenvallen tijdens dit eerste decennium van de 21ste eeuw en dat veel mensen het daar moeilijk mee hebben omdat de wervelwinden van om zich heen grijpende mutaties en de waterval van uitdagingen ook veel ankers los wrikken en gevestigde waarden grondig wijzigen. Angst grijpt om zich heen, veel mensen voelen zich onzeker en daardoor onveilig. Dit geldt vooral voor jonge mensen. Le futur n'a plus d'avenir, denken velen. En de meest wanhopige onder hen roepen uit: stop de wereld, ik wil er af. Ik denk dat we tot de jonge generatie duidelijke taal moeten spreken. Zij heeft inderdaad geen toekomst. De toekomst is geen verworven recht dat de jonge mensen in de schoot wordt geworpen. Zij moeten de toekomst maken, zelf en samen opbouwen dank zij de inzet, kennis, verbeeldingskracht en durf. Het is natuurlijk wel de taak van de oudere generatie en het beleid in onze samenleving er voor te zorgen dat jonge mensen alle kansen krijgen om hun toekomst te verwezenlijken. Vandaag is onwetendheid, gebrekkige kennis, onvoldoende scholing de hoofdoorzaak van de kansarmoede. Vernieuwend onderwijs gericht op het stimuleren van de menselijke creativiteit wordt daardoor een essentiële krachtbron van ontwikkeling. En het doorgeven van kennis is ondenkbaar zonder continue en grensverleggende wetenschappelijke herbronning.
La crise actuelle est largement due au
fait que la communauté internationale s’est avéré incapable et inapte à
gérer la société de la connaissance, elle même engendrée par de
foudroyantes percées scientifiques. Het bestuur van Globalistan moet worden uitgewerkt door het tweespan markt+ overheid te herijken in een totaal nieuwe context. Daarbij moet worden genoteerd dat de markt niet het monopolie is van een bepaalde ideologie en de vijand van weer een andere. De ruilmarkt is haast zo oud als de mensheid en is een antropologische categorie. De markt vandaag wordt grotelijks virtueel, leidt tot direct contact tussen vragers en aanbieders en is wereldwijd. Deze markt, zoals alle markten vertoont de neiging om de hinderlijke concurrentie uit te schakelen. Er is dus nood aan een internationale autoriteit die een concurrentiebeleid wereldwijd voert. De Europese Unie geeft op dit stuk sedert jaren het voorbeeld via de rol gespeeld door de Europese commissie en de commissaris bevoegd voor het concurrentiebeleid. Het lijkt niet onlogisch dat de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zou worden hervormd met het oog op het uitoefenen van een soort economische magistratuur. Er is dus wel degelijk een overheid nodig die het marktgebeuren begeleidt en binnen efficiënte banen houdt met het oog op de welvaartmaximalisatie voor zoveel mogelijk mensen. Deze overheid kan nochtans niet langer de nationale staat zijn die niet de schaal heeft om het wereldwijd economisch gebeuren te reguleren. Er is nood aan een zo internationaal mogelijk collectief beleid dat in de toekomst een systemische crisis als de huidige moet kunnen voorkomen. Daarom lijkt het mij essentieel dat het Internationaal Muntfonds (IMF), de Wereldbank en de Wereldhandelsorganisatie veel intenser zouden gaan samenwerken en dat binnen de Verenigde Naties, naast de politieke Veiligheidsraad, die bestaat sinds de oprichting van de VN, ook een economische Veiligheidsraad zou worden in het leven geroepen met een samenstelling die voldoende representatief is voor de verdeling van de economische krachtenverhoudingen in de wereld (bv door de opname van de G20). En mocht de dollar geleidelijk zijn statuut van internationale reservemunt verliezen, is het niet aangewezen dat deze rol zou worden overgenomen door de euro, omdat die dan voorwerp zou worden van hachelijke speculatiegolven. De voorkeur moet uitgaan naar het in omloop brengen van een internationaal krediet- en betaalmiddel door voort te bouwen op de huidige bestaande speciale trekkingsrechten (SDR) in de schoot van het IMF. De verspreiding van kennismaatschappij luidt een nieuwe fase in in de geschiedenis van de mensheid en haar mensen. De toekomst kan enkel worden gewaarborgd door een zo intens mogelijk promotie en ontwikkeling van wetenschap en technologie. Hierbij moet nochtans duidelijk gesteld dat niet elke verandering, hoe vernuftig ook - denk maar aan de toxic products in de financiële sfeer - een verbetering is en dat bijgevolg het onderscheid moet worden gemaakt tussen wat voordelig en nadelig is voor de menselijke vooruitgang, uiteindelijk tussen wat goed is en kwaad is. Deze aloude ethische vraagstelling is actueler dan ooit. De wereldgemeenschap moet worden georganiseerd en ook omgebouwd tot een internationale rechtsgemeenschap. Daarbij is de verspreiding en aanvaarding van een ethiek van de verandering veel belangrijker dan een verandering van de ethiek.
Sire, Dames en Heren, La
recherche scientifique n’est pas toujours estimée à sa juste valeur dans
une société de consommation qui a trop tendance à croire que notre
prospérité est un acquis irréversible, alors que l’avenir de nos
sociétés doit être bâti, conquis et réinventé de manière ininterrompue.
Sans la science et ses applications notre futur n’aurait plus d’avenir.
C’est une évidence tellement aveuglante qu’elle frappe parfois de cécité
ceux qui devraient la voir. Starting with pictures of the earth from space, Eric Lambin has shown us, using change-vector analysis, what the human species is doing to planet earth. He is able to interpret, and most importantly quantify, the changes that have been recorded by these satellites and has shown how local changes in land cover and land use are often brought about by global forces driven by political, social and economic factors beyond the control of the local inhabitants. His studies have covered local, regional and global perspectives. Eric Lambin has been able to show us that there is no First World and no Third World. There is only One World; we are all part of it and we should look after it carefully.” Sire, Mesdames, Messieurs Au nom du Conseil d'Administration de la Fondation Francqui je présente au Professeur Eric Lambin toutes nos félicitations les plus chaleureuses. Ce prix est bien entendu un encouragement pour les travaux futurs de M. Eric Lambin. Nous avons par le passé porté le montant du prix à 150.000 € en ajoutant un montant de 25.000 € pour la recherche personnelle du Lauréat, augmenté d'une somme qui doit lui permettre d'organiser un colloque scientifique consacré aux résultats de ses recherches. Le Prix Francqui, d’une valeur totale d’environ 250.000 euros est dès lors un des prix scientifiques les plus importants et les plus prestigieux dans l'espace de recherche que constitue l'Europe. Par ce prix nous voulons aussi au-delà de la personne du Lauréat rendre hommage à la communauté scientifique toute entière de notre pays. Qui est le professeur Eric Lambin ? Éric Lambin, né en 1962 est Professeur ordinaire à l'Université Catholique de Louvain mais à partir de septembre 2009 il partagera son temps entre l’UCL, où il reste Professeur, et la Stanford University, où il occupera la chaire Ishiyama au département des Environmental earth system sciences et au Woods Institute for the environment. En 1988 Éric Lambin fut promu docteur en sciences de l'UCL, avec la plus grande distinction et les félicitations du jury. Il a fait aussi des études de philosophie à l'UCL. Après ses études Louvanistes il a séjourné en tant que chercheur et Professeur associé à l'Université de Stanford et à l'Université de Boston. Il fut aussi expert pour la commission européenne et plusieurs autres institutions.
Le Professeur Lambin est membre de l'Académie
royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique. Il
obtint en 2005 le Zayed international Prize for the environment. Il fut
titulaire d'une chaire Francqui à la Katholieke Universiteit Leuven,
membre de l'Académie royale des sciences d’outre-mer, détenteur d'un
Nato Fellowship pour la recherche scientifique. Eric Lambin a présidé de
1999 à 2005 le comité scientifique du projet « Land use and land cover
change ».Ses activités professionnelles l'ont amené à devenir membres de
dizaines d'organisations, de comités, de panels, de commission à
vocation scientifique. Au sein de l'UCL il a également été chargé de
plusieurs mandats de président ou de membre de commission et de conseil
à caractère scientifique. Éric Lambin a publié plusieurs livres dont en
2004 un ouvrage intitulé « la terre sur un fil », édité à Paris et
traduit en anglais et en portugais. Il prépare pour l'instant une autre
publication sous le titre « Une et écologie du bonheur ». Le professeur
Lambin est l'auteur de quelque 200 articles et contributions
scientifiques et il peut se targuer d'avoir recueilli plus de 3000
citations scientifiques. En avril 2009, il a été élu comme « Foreign
Associate » à la prestigieuse National Academy of Sciences de
Washington, l’un des cinq Belges seulement qui ont eu droit a cet
honneur. Sire, Excellences, Mesdames, Messieurs, Dames en Heren , Puis-je maintenant demander à Sa Majesté le Roi de remettre le prix Francqui 2009 à M. le professeur Eric Lambin. * * * Toespraak van Professor Eric Lambin Sire, C'est un immense honneur que me fait Votre Majesté en me remettant le Prix Francqui 2009. Votre Majesté témoigne ainsi de Son soutien essentiel à la recherche scientifique dans notre pays. In naam van de Belgische wetenschappelijke gemeenschap, dank ik U dan ook van ganser harte.
Sire, Excellences, Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs en vos titres et qualités, Jusqu’à présent, j’ai suivi assez scrupuleusement ce conseil prodigué par Henry David Thoreau : « Beware of all entreprises that require new clothes ». Cette cérémonie offre une occasion magistrale de faire exception à cette règle. Je reçois ce prix avec un bonheur qui n’a d’égal que le prestige de son fondateur et des personnes qui, aujourd’hui, en assurent l’héritage. Une collègue me confiait gentiment que j’allais dorénavant l’intimider. Ma réponse spontanée fut que, moi aussi, j’allais m’intimider. Ce qui est célébré aujourd’hui est avant tout la quête de connaissances par des groupes de femmes et d’hommes qui mettent ensemble les compétences acquises grâce à leurs maîtres pour répondre à des questions fondamentales pour la société. Quoi de plus passionnant que cet effort collectif et désintéressé pour mieux comprendre le fonctionnement – et donc peut-être aussi le sens – de ces systèmes complexes que sont la Nature et les sociétés humaines. J’ai eu la chance de travailler avec une trentaine de jeunes chercheurs qui sont passés par mon équipe ou y travaillent encore. Leur contribution est pour beaucoup dans l’honneur qui m’est fait aujourd’hui et je les en remercie. Ensemble, nous avons analysé la dynamique des écosystèmes terrestres à partir des satellites d’observation de la terre ainsi que les impacts de cette dynamique sur la biodiversité, les feux de forêts ou les maladies émergentes. Nous avons développé des modèles des causes et des conséquences de la déforestation tropicale et de la désertification, et étudié les réponses des communautés rurales face aux changements environnementaux. Ces études ont concerné l’Afrique surtout, mais aussi l’Asie du Sud-Est et l’Amazonie. Nous avons découvert un environnement naturel qui subit des modifications multiples sous la pression de l’homme, avec des effets en cascade parfois insoupçonnables. Mais nous avons aussi mis en évidence la grande capacité d’adaptation des sociétés humaines face à ces changements. Nous avons montré, par exemple, que certains pays en voie de développement ont réussi depuis quelques années une transition d’une période de déforestation à une période de reforestation. Tous ces travaux ont contribué à l’émergence d’une théorie des interactions entre l’activité humaine et l’environnement naturel. Ils ont également permis d’identifier les conditions sous lesquelles une société adopte des pratiques plus durables d’utilisation des ressources naturelles. Une meilleure compréhension des relations de cause-à-effet qui contrôlent la transformation des écosystèmes est essentielle pour la mise en œuvre de politiques environnementales qui suscitent l’adhésion des acteurs concernés. La dégradation écologique a souvent pour racine la mauvaise gouvernance, qui résulte notamment de représentations simplistes des interactions entre l’homme et son environnement. Je tire une certaine fierté du fait que les anciens membres de mon équipe sont aujourd’hui actifs de par le monde, dans des instituts de recherche pour certains d’entre eux, mais aussi, pour les autres, dans des organisations qui mettent en œuvre des projets de développement durable sur le terrain, en Afrique notamment. Dit stemt overeen met de visie van Emile Francqui die op het einde van de eerste wereldoorlog reeds vermeldde dat investeren in wetenschappelijk onderzoek de beste manier is om uit een maatschappelijke crisis te geraken. La science est devenue une vaste entreprise d’ampleur mondiale, organisée et évaluée selon des critères qui visent à garantir une certaine production et un impact sociétal. Ceci privilégie parfois les grandes autoroutes de la recherche scientifique. Pour ma part, j’ai mené mes explorations via de petits chemins campagnards, peu fréquentés, où l’on ignore parfois tant sa position exacte que sa destination. J’ai investigué quelques-uns de ces nouveaux territoires à l’interface entre plusieurs disciplines. La modélisation de l’impact de l’homme sur la nature a requis en particulier la recherche de ponts entre les sciences naturelles et les sciences humaines. Que ces voies détournées m’aient conduites devant vous aujourd’hui est la preuve qu’il y a encore de la place – peut-être même les places de choix – pour l’aventure et le risque en science. Edward Wilson, un professeur de biologie de l’Université d’Harvard, a écrit : « The ideal scientist can be said to think like a poet, work like a clerk, and write like a journalist ». Mon travail de clerc, ou de documentaliste, a consisté à intégrer des données de la télédétection spatiale, des enquêtes de terrain conduites dans des villages reculés des forêts tropicales ou des zones désertiques, et des modèles numériques en géographie, écologie ou climatologie. Comme journaliste, je me suis isolé deux fois déjà pendant quelques mois pour écrire des ouvrages à destination d’un public large, aux titres qui intriguent comme « La Terre sur un fil » et, plus récemment, « Une écologie du bonheur ». Ces deux livres répondent respectivement aux questions suivantes : « Devons-nous être pessimistes ou optimistes sur l’avenir de notre planète ? » et « Quel est l’impact des changements environnementaux sur le bien-être humain ? ». Mais c’est bien le travail du « poète-scientifique » qui me tient le plus à cœur. La science moderne véhicule une image où l’individu qui est derrière chaque chercheur s’efface au profit du protocole expérimental et de la théorie universelle. Pourtant, à l’origine de chaque découverte, il y a eu une vision sur le fonctionnement de la réalité étudiée, vision souvent inspirée par une métaphore de nature poétique. Pour ma part, l’équilibre dynamique qui régit les interactions entre l’homme et la nature est évoqué par le funambule qui progresse sur son fil et ajuste ses mouvements aux fluctuations de son support instable. Sous un autre regard, le funambule et son fil ne forment plus qu’un système intégré, dont les mouvements produisent des harmoniques parfois dissonants. Cette co-évolution entre les sociétés et leur environnement naturel est précisément ce que nous avons détecté à travers les séries temporelles des observations par satellites et représenté ensuite dans des modèles dynamiques des systèmes socio-écologiques. Le géographe décode la musique du monde. La science fait appel à la créativité et au sens esthétique. C’est ce qui la rend si passionnante et fait que la recherche scientifique a besoin de bien plus que d’excellents techniciens. Je voudrais exprimer ici ma gratitude à quelques personnes. Une équipe de recherche n’est rien sans un environnement scientifique porteur et des responsables clairvoyants qui adaptent les modes d’organisation des institutions scientifiques aux nouveaux défis de la recherche mondiale. Je remercie les Recteurs et les Doyens de mon université, l’UCL, pour le soutien qu’ils m’ont apporté. Je remercie aussi chaleureusement les deux parrains qui ont proposé ma candidature à ce prix, les professeurs Marc Boutry et Jacques Charlier. Lorsque quatre enfants sur quatre au sein d’une même famille mènent des carrières professionnelles en lien avec la science, il est peu probable qu’il s’agisse d’un pur hasard. Les valeurs qui nous ont été transmises par nos parents ont joué un rôle déterminant dans nos parcours respectifs. Depuis quelques années, les recherches de mon équipe se sont orientées vers l’étude de l’impact des changements environnementaux sur les nouvelles maladies infectieuses. Je dois cette nouvelle orientation – qui s’est révélée être très productive – en partie à mon épouse, Régine, qui mène une vie très active comme cadre dans l’industrie pharmaceutique. Elle gère la production de vaccins qui contribuent de manière importante à diminuer le fardeau des maladies à l’échelle mondiale. Woody Allen écrivait il y a quelques années: « Mankind faces a crossroads. One path leads to despair and utter hopelessness. The other, to total extinction. Let us pray we have the wisdom to choose correctly ». Il existe bien entendu une troisième voie : celle où des citoyens et des entreprises responsables transforment en nouvelles opportunités les défis économiques, sociaux et environnementaux auxquels nous faisons face. Celle où nous rendons notre modèle de développement plus équitable et durable. Le moteur de cette évolution ne doit pas être la peur de catastrophes à venir mais bien une vision positive de l’avenir, fondée sur une appréhension de la diversité du monde. Nous pourrons alors forger un nouvel ordre de valeurs, qui soit basé sur un plus grand sentiment de responsabilité envers le monde et les autres. Ceci nécessite une collaboration plus étroite entre les différents acteurs, publics et privés, qui détiennent les clefs d’un avenir meilleur. Je dédie donc ce prix aux personnes les plus concernées par ces défis, représentées ici par les quatre plus jeunes dans cette salle – mes deux filles, Tatiana et Julie, et deux de mes filleuls, Maxime et Joao Pedro. Je leur souhaite d’y trouver l’inspiration pour s’engager personnellement dans des causes importantes pour l’avenir de la société. Quant au généreux montant associé à ce prix, je compte respecter le principe « Put your money where your mouth is » en consacrant l’essentiel de ce prix à des projets de développement durable dans des pays en voie de développement. Mon métier de professeur m’a convaincu que ceci passe par l’éducation où, dans un premier temps, des opportunités d’accès à une formation élémentaire sont données au plus grand nombre et, ensuite, des bourses pour des études plus avancées sont offertes de manière compétitive aux jeunes dont le potentiel est élevé. Sire, L’honneur qui m’est fait par ce prix me renforce dans mon désir de maintenir un point d’ancrage fort de mes activités de recherche en Belgique. À partir de l’année prochaine, je partagerai mon temps entre l’UCL et l’Université de Stanford en Californie, où j’occuperai à mi-temps une chaire en sciences de l’environnement. Ceci me donnera l’opportunité d’intensifier les échanges scientifiques entre des institutions belges et américaines, dans l’esprit de l’amitié qui liait Emile Francqui et Edgar Hoover. Ik dank U nogmaals, alsook de Francqui-Stichting, voor de eer die me vandaag toekomt. * * *
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