Curriculum Vitae
Michel Georges est né à Schoten le 18 juillet 1959 de mère
flamande et père wallon. Après des primaires et humanités
au Onze Lieve Vrouwe College à Anvers, il fait ses
candidatures en sciences vétérinaires aux Facultés
Universitaires Notre Dame de la Paix à Namur, suivies des
doctorats en médecine vétérinaire à « Cureghem », Faculté
Vétérinaire toujours détachée de l’Université de Liège (ULg)
à l’époque.
A l’issue de ces études, il obtient en 1983 un poste
d’assistant au service de génétique dirigé par le Professeur
Hanset, avec pour mission le clonage positionnel du gène mh
responsable du fameux caractère « culard » des bovins Blancs
Bleus Belges. Afin d’acquérir les compétences requises, il
s’inscrit en licence spéciale en biologie moléculaire à
l’Université Libre de Bruxelles, et travaillera pendant 5
ans à l’IRIBHN, « mentoré » par le Professeur Gilbert
Vassart et collaborant étroitement avec le Professeur Mark
Lathrop. Durant cette période, il s’attelle principalement
au développement des outils moléculaires requis pour
atteindre l’objectif fixé.
Début 1989, il accepte un poste de « senior scientist » dans
la société Genmark à Salt Lake City, spin-off créée par les
Professeurs Ray White et Ray Gesteland de l’Université de
l’Utah, dont le plan d’affaires est fondé sur les
biotechnologies – génétique moléculaire et clonage
– appliquées à la sélection animale. Il y poursuit le
développement de cartes génétiques qu’il utilise pour
réaliser les premières localisations de « QTL » (= zones du
génome qui influencent des caractères économiquement
importants comme la quantité/qualité du lait et de la
viande, la fertilité ou la résistance aux maladies) en vue
d’une « sélection assistée par marqueurs ».
Sur base de ces travaux, il défend une thèse d’agrégation de
l’enseignement supérieur à l’ULg en 1991. Il revient en
Belgique en 1994, succédant au Professeur Hanset dans l’alma
mater. Il y construira une équipe multidisciplinaire
spécialisée dans le clonage positionnel de gènes influençant
des phénotypes dits « complexes » (= déterminés par de
nombreux gènes en interaction avec des facteurs
d’environnement) d’intérêt agronomique.
Ces recherches sont principalement financées par des
sociétés privées (belges, hollandaises, néo-zélandaises et
canadiennes) et par le Ministère de l’Agriculture. Elles
aboutissent, entre autres, au clonage positionnel du gène
myostatine responsable du caractère culard en 1997, et ont
contribué de façon déterminante à la révolution
technologique que connaît l’élevage aujourd’hui : la
« sélection génomique ». En sondant les phénotypes des
animaux domestiques par des méthodes de génomique, il met
avec ses collègues le doigt sur des mécanismes moléculaires
nouveaux, résultant de la perturbation de la régulation
génique par des micro-ARN (= une nouvelle catégorie de gènes
découverts très récemment).
Ces découvertes permettent à l’Unité de Génomique Animale de
développer un axe de recherche fondamentale en « épigénétique»,
soutenu par le Fonds National de la Recherche Scientifique
et la Communauté Européenne.
Michel Georges contribue activement à la création du nouveau
centre de recherche GIGA-R de l’ULg, réunissant des équipes
des Facultés des Sciences, Médecine, Médecine Vétérinaire et
Sciences Appliquées.
De cette initiative naissent de nouveaux projets, dont
l’analyse génétique de la maladie de Crohn, financée par la
région wallonne, qui aboutira en 2007 et 2008 à la
découverte de plusieurs nouveaux gènes de prédisposition à
cette pathologie.
Michel Georges obtient le prix Wolf en Agriculture en
2007.
* * *
Rapport du Jury (2 Mai 2008)
The 2008 Francqui Price in Biological and
Medical Sciences is awarded to Michel Georges for his
outstanding contributions to deciphering the genetics of
complex traits. Michel Georges has been a world leader in
animal genetics and genomics for the last 20 years and his
contributions are a major advance in the field. He has
developed strategies and methods to reveal genes that
control simple monogenic traits, such as inherited
disorders, as well as complex multifactorial traits such as
muscle growth and milk yield in livestock species. These
methods are also applicable to complex disorders in humans,
like Crohn’s disease and schizophrenia.
Michel Georges has pursued these studies
all the way from identifying genes to the molecular
mechanisms that underlie important traits in livestock
species. Most recently, he has discovered mutations in
non-coding DNA that affect the expression and action of microRNA and thereby controls muscle growth in sheep. These
mutations do not change the identity of the protein but
rather where, when or how much protein is made.
The work of Michel Georges is important
for the livestock industry. Development of genetic tools and
strategies for animal breeding will improve production
efficiency. With increasing demand for livestock products
worldwide, the ability to rapidly exploit natural genetic
variation in a responsible manner flows directly from Michel
Georges’ work. Moreover, his work is a wonderful example of
comparative genomics with broad implications for general
biology and human medicine.
jury
international dans lequel siégeaient :
Le
Professeur Sir R. Tim Hunt, FRS - Prix Nobel de Médecine
2001
Cell Cycle Control Laboratory
London Research Institute
United Kingdom
Président
et
Le
Professeur Dr. Leif Andersson
Department of Biochemistry and
Microbiology
Uppsala University
Sweden
Le
Professeur Dr. Christine Clerici, MD.
Hôpital
Bichat-Claude Bernard
Paris, France
Le
Professeur Dr. Andrew McMichael, FRS, MD
Weatherall Institute of Molecular
Medicine
John Radcliffe Hospital
Oxford, United Kingdom
Le Professeur Dr. Hugh Pelham, FRS
Director, MRC Laboratory of Molecular
Biology
London, United Kingdom
Le
Professeur Dr. Hidde Ploegh
Whitehead Institute for Biomedical
Research
Professor of Biology
Massachusetts Institute of Technology
Cambridge, U.S.A
Le Professeur Dr. Christian Haass
Laboratory for Alzheimer’s and
Parkinson’s
Disease Research
Ludwig-Maximilians Universität München
Germany
Le Professeur Dr. Dennis Selkoe, MD
Vincent and Stella Coates Professor of
Neurological Diseases
Harvard University
Brigham and Women’s Hospital
Boston, U.S.A.
* * *
Discours du Professeur Mark Eyskens,
Président de la
Fondation Francqui
Monseigneur, Excellenties, Excellences,
Mesdames Messieurs, zeer geachte Dames en Heren,
Sedert lange jaren,
Monseigneur, mag de Francqui-Stichting bogen op uw grote
belangstelling voor haar activiteiten. Uw vererende
aanwezigheid op de plechtige overhandiging van de
Francqui-Prijs 2008 is hiervan andermaal het getuigenis. Ook
zijne Majesteit de koning is bij gelegenheid aanwezig op
onze plechtigheden. Wij zijn de Koninklijke familie dan ook
zeer dankbaar voor haar niet aflatende inzet ten bate van de
wetenschappelijke en universitaire gemeenschap van ons land.
La recherche scientifique n’est pas toujours estimée
à sa juste valeur dans une société de consommation qui a
trop tendance à croire que notre prospérité est un acquis
irréversible, alors que l’avenir de nos sociétés doit être
bâti, conquis et réinventé de manière ininterrompue. Sans la
science et ses applications notre futur n’aurait plus
d’avenir. C’est une évidence tellement aveuglante qu’elle
frappe parfois de cécité ceux qui devraient la voir.
Dit jaar is de
Francqui-Prijs bestemd voor een onderzoeker uit de
Biologische en Medische Wetenschappen en de Laureaat
beoefent hiervan een bijzondere, zeer toekomstgerichte tak,
zoals aanstonds zal blijken. Ons tijdvak wordt gekenmerkt
door de verandering van de verandering. Om een wiskundig
beeld te gebruiken zouden wij kunnen stellen dat de
hedendaagse geschiedenis de tweede afgeleide is geworden van
zichzelf. Onder het ancien régime waren de veranderingen zo
traag dat niemand die opmerkte. Vandaag zijn de
veranderingen zo snel en zo veelzijdig dat weinigen in staat
zijn er de omwentelende gevolgen van in te schatten. Samen
met de artificiële intelligentie, de steeds vernieuwde
informatie- en communicatietechnologieën, de nanotechnologie,
de verbluffende toepassingen van de kwantum fysica, de
uitvindingen van nieuwe materialen, de milieutechnologie en
het zoeken naar nieuwe energiebronnen is de biogenetica een
van de hefbomen waarmee de nieuwe toekomst wordt opgetild.
Historici hebben sedert lange tijd de gewoonte in het Engels
de geschiedenis van de mensheid in te delen in B. C., wat
staat voor before Christ en in AC, wat dan after
Christ betekent. Evenwel vandaag hebben deze afkorting
een andere draagwijdte waarmede de geschiedenis eveneens in
twee radicaal verschillende tijdvakken wordt opgedeeld. BC
verwijst naar before computer en AC naar after
computer. Maar nog veel meer fundamenteel zijn de
veroverende verworvenheden van de hedendaagse biogenetica.
Sedert verscheidene eeuwen is het wetenschappelijk inzicht
ontstaan dat de mens de vrucht is van een zeer lang
evolutieproces dat geleidelijk het leven heeft tot stand
gebracht. Charles Darwin heeft met zijn evolutieleer
aangetoond dat het leven, inclusief het menselijk leven de
resultante is van de struggle for life en de survival of
the fittest, wat met zoveel woorden betekent dat het
leven op aarde in grote mate wordt gedetermineerd door het
milieu en de levensomstandigheden die vervolgens
aanpassingsgedragingen genereren die leiden tot bepaalde
genetische eigenschappen. In deze visie is de mens een wezen
onderworpen aan ‘hetero evolutie’, dit wil zeggen aan een
evolutieverhaal dat hem in grote mate door externe en
exogene determinanten wordt opgedrongen. De moderne genetica
evenwel wijzigt grondig de evolutieve realiteit van al wat
leeft op aarde aangezien de biogenetica de mens vandaag in
staat stelt een ‘auto-evolutief’ wezen te worden, dit wil
zeggen een wezen dat zijn eigen evolutie niet alleen
cultureel en maatschappelijk maar ook genetisch en dus
fysiologisch en cerebraal bepaalt. Dit verhaal is pas
begonnen en het is geen sciencefiction. Maar het is wellicht
de grootste revolutie in ons mens zijn die ooit heeft
plaatsgevonden sedert wellicht 6 miljoen jaar geleden de
mensaap aapmens is geworden in de Olduvaivallei, het huidige
grensgebied tussen Kenya en Tanzania. Deze aan de gang
zijnde revolutie confronteert de mens met kolossale
mogelijkheden die kunnen uitmonden in het ontstaan van een
nieuwsoortig type mens, mooier, sterker, intelligenter,
minder makkelijk sterfelijk. In een bepaalde literatuur
spreekt men reeds vandaag over de ‘transhuman’ , een
genetisch verbeterde overgangsfiguur die de fakkel doorgeeft
aan een soort supermens, door de mensen zelf tot stand
gebracht. For better and for worse. Want het is
evident dat deze gang van zaken - ik bedoel een evolutie die
uitmondt in de auto-evolutie van de mens - duizelingwekkende
ethische vragen doet oprijzen die de wetenschapper plaatsen
voor zijn beschavings verantwoordelijkheid.
Banaal is te
constateren in dat we leven in een wervelwind van continue
en diepgaande veranderingen. Een nieuwe wereld ontstaat
onder onze verbijsterde ogen. Vele veranderingen zijn
beloftevol. Weer anderen moeten we vanuit maatschappelijk
standpunt verbeteren en bijwerken. Ten slotte zijn er ook
mogelijke veranderingen die barslecht zijn en die wij moeten
bestrijden. De wetenschapper ontsnapt dus niet langer aan
zijn ethisch plichtsbesef. De allerbelangrijkste uitdaging
en opgave voor alle verantwoordelijken in onze samenleving,
wetenschappers, politici, sociaal-economische leiders,
kunstenaars, bestaat erin al deze veranderingen die op ons
afkomen om te zetten in echte menselijke vooruitgang. Maar
dan moet wij ook weten wat wij daarmee bedoelen en wat niet.
Het antwoord op deze voor onze samenleving levensbelangrijke
vraag is uiterst complex: wat is menselijke vooruitgang???
Misschien kan de Francqui-Stichting in de toekomst wel eens
een Laureaat bekronen die op deze vraag een afdoend antwoord
zou hebben gegeven. Het is alvast essentieel dat de vraag
luid zou worden gesteld door iedereen die bekommerd is over
de toekomst van de mensheid. In het Nederlands bestaat er
een synoniem voor het woord mensheid, dat is namelijk
‘mensdom’. Het komt erop aan de mensheid te behoeden voor de
domheid van vooroordelen en kortzichtigheid. Einstein heeft
ooit verklaard: ik ken twee dingen die onbeperkt zijn: ‘het
heelal en de menselijke dwaasheid. Maar van het eerste ben
ik niet helemaal zeker.’
Nous allons aujourd'hui couronner un
Lauréat qui incarne par excellence les qualités et les
vertus nécessaires à l'invention d'un meilleur avenir pour
l'homme et son environnement. Force est de constater que
l'organisation d'une société et ses atouts socio-économiques
contribuent puissamment à créer le contexte propice au
développement scientifique, culturel, matériel. La Belgique
est encore un des pays les plus prospères du monde, bien
qu'elle recule quelque peu dans le classement international,
étant donnée les percées spectaculaires réalisées par les
nouveaux pays émergents. Nous sommes en plus un pays où la
qualité de la vie est assez exceptionnelle et dès lors une
des plus élevées du globe, donc du système solaire et
probablement de la voie lactée. Je ne me prononcerai pas
aujourd'hui sur les autres galaxies. De quoi se plaint-on
finalement dans ce pays qui visiblement souffre du complexe
du mécontentement,de la folie des petitesses et du mal-être
dans une société de grand bien-être ? Serait-ce vrai que la
Belgique du début du nouveau siècle serait frappée d'un
manque de sérieux aggravé par un manque d'humour ?
À partir des glorieuses années 60 -
les golden sixties - nous avons à très bon escient dans
notre pays misé sur la hausse constante de la productivité
du travail, grâce d'une part à une mécanisation et une
automatisation de plus en plus poussée et d'autre part à
l'amélioration de la qualité de notre main-d'oeuvre et de
nos services. Cet effort a été couronné de succès et nous a
permis pendant de longues années de compenser par la
croissance de notre productivité des hausses salariales et
de revenus considérables qui ont relevé de manière
spectaculaire le niveau de vie de nos populations et
facilité l'aménagement d'une sécurité sociale toujours plus
efficace. Mais ici également une césure radicale de
l'histoire économique s'annonce. Car la hausse constante de
la productivité n'est plus l'apanage des économies
occidentales. En revanche elle se répand de par le monde et
est aujourd'hui encore beaucoup plus spectaculaire au sein
des nouveaux pays industrialisés. Notre atout d'hier est dès
lors en train de perdre sa force de frappe et son acuité.
C'est dès lors un autre atout qu'il faut abattre sur la
table du jeu économique international, qui est un jeu
implacable, à savoir « l'innovation concurrentielle ». La
concurrence internationale grâce à l'innovation, à
l'inventivité, à l'imagination créative, soutenue par
l'économie de la connaissance est devenue le seul moyen de
se maintenir et de progresser dans le monde d'aujourd'hui.
La pénurie croissante des matières premières, des ressources
naturelles et des réserves pétrolières constituent une
contrainte exceptionnelle pour que l'on privilégie
l'innovation tous azimuts. Cette innovation concurrentielle
requiert dès lors une mobilisation générale dont la
recherche scientifique et ses applications sont
l'avant-garde incontournable.
Il faudra en même temps lutter contre
une série de handicaps, particulièrement en Belgique dont la
complexité institutionnelle est un frein à la créativité et
au développement. Les lois, décrets et règlements inutiles
font que les lois nécessaires deviennent inefficaces. La
recherche et le développement toutefois demeurent stériles
s'ils ne sont pas relayés par l'esprit d'entreprendre.
L'innovation économique ne se limite d'ailleurs pas à la
mise sur le marché de nouveaux produits. Elle doit aussi
concerner les méthodes de production, le management des
entreprises, l'organisation des grandes et petites
entreprises, leur intégration dans le marché unique européen
et dans le marché mondial globalisé. L'innovation doit aussi
s'appliquer à moderniser le financement des entreprises et à
moderniser leur fiscalité, ce qui est une tâche essentielle
pour les pouvoirs publics dont le devoir d’innovation est
également tout à fait fondamental. L'intérêt notionnel a été
un grand succès, l'encouragement fiscal à la recherche
scientifique est très positif mais les entreprises se
plaignent surtout du manque de stabilité des législations et
des réglementations ce qui introduit un élément de grave
incertitude dans les stratégies à moyen et à long terme des
entreprises. Ce raisonnement s'applique bien entendu
également à la recherche et au développement.
L'innovation n'a de chance que dans la
mesure où les talents disponibles dans une société soient
mobilisés efficacement. Or il y a manifestement pénurie de
talents, particulièrement de talents multiples, flexibles et
polyvalents. La chasse transfrontalière et internationale au
talents et au talentueux est ouverte. Il est évident que
nous devons mettre en place un système d'immigration
beaucoup moins frileux et plus efficace. Il faut aussi
promouvoir d'une manière beaucoup plus percutante les
vocations scientifiques au niveau de notre enseignement. Le
professeur Richard Florida, célèbre spécialiste du
management, a résumé sa doctrine d'innovation, seule garante
de progrès dans une société moderne, en trois capitales: TTT.
Le premier T vise les technologies nouvelles et donc
l'application des découvertes scientifiques ; le second T
renvoie au talent humain et le troisième T, de manière
quelque peu surprenante, réfère à la tolérance, concrètement
à la richesse créatrice qui est générée par les contacts
multiculturels et l'ingéniosité qu'il faut consacrer au
développement de l'interculturalité. La Belgique, terre de
multiculturalité depuis l'époque d’avant Jules César
pourrait en tirer d’énormes avantages, si au mois la
coopération entre nos communautés pouvait s'organiser
efficacement. Dans ce but la Fondation Francqui a décidé
d'accorder quatre mandats dits ‘intercommunautaires’, mis à
la disposition de chercheurs belges de haute qualité qui
auraient exprimé le désir d'aller poursuivre leurs travaux
dans une université belge appartenant à l'autre communauté
linguistique. Cette formule semble d'emblée rencontrer très
vif intérêt. La petite taille de la Belgique - également en
termes démographiques (il y a de par le monde aujourd'hui au
mois une soixantaine de villes qui comptent plus de 10
millions d'habitants) - doit nous inciter à dépasser et à
déplacer nos frontières physiques. Quand en 1972 le premier
et spectaculaire rapport du Club de Rome parut sous le
titre : ‘limites to growth’, je me suis permis
d'écrire un article sous le titre ‘the growth of the
limits’. C'est en effet le dépassement et la
transcendance de nos limites par l'innovation créatrice, qui
doivent nous permettre à nous maintenir et à progresser
dans un monde combatif à tout point de vue. De très grandes
opportunités économiques se présentent si l'on songe que
dans des pays comme la Chine, l'Inde, le Brésil, le Vietnam,
et bientôt l'Indonésie un milliard d’habitants, dont le
niveau de vie a décuplé en quelques années, se comportent en
consommateurs potentiels de
beaucoup de produits qui viennent de chez nous ou que nos
entreprises peuvent produire chez eux avec des investisseurs
locaux.
Monseigneur, dames en heren,
De wereld wordt ons
dorp. Wat niet wil zeggen dat het werelddorp overal even
gelukkig is. Er is ook veel verdriet in het werelddorp. En
dit verhoogt onze plicht van solidariteit, solidariteit die
eigenlijk nooit groot genoeg is. De globalisering van de
wereld verwekt ook soms verre afstotingsverschijnselen
waarbij de uitdrukking ‘de wereld is ons dorp’ wordt
vervangen door de protectionistische kreet ‘ons dorp blijft
de wereld’, en waardoor men dan uit wanhoop of
zinsverbijstering vervalt in cultureel en taalkundig
protectionisme of, erger, in xenofobe en racistische
reacties aan één kant van het politieke spectrum terwijl men
aan de andere kant niet aarzelt maatregelen van economisch
protectionisme aan te prijzen. De enen willen de vreemde
mensen buiten houden; de andere willen de vreemde producten
buiten houden. Die krampachtige houding heeft uiteraard te
maken met achterhoedegevechten, die des te hopelozer lijken
is als men bedenkt dat over 20 jaar Europa nog goed zal zijn
voor vijf percent van de wereldbevolking en wij dus zullen
moeten leren samenleven en samenwerken met 95% aardbewoners,
die zullen behoren tot andere continenten, andere
beschavingen, andere rassen. Laten we hopen dat op dat
ogenblik de Europeanen, de Belgen, Vlamingen, Walen en
Brusselaars door hun inventiviteit - serendipity,
zeggen de Britten - en innovatietalent in de hele wereld
zullen worden gegeerd en dat men zal uitroepen: have a
Belgian in your team!!!.
Hoopvol is ook het
beleid gevoerd door de Europese commissie, meer bepaald in
het raam van het zevende raamprogramma waarbij de Europese
commissie voor de periode 2007-2013 zo maar even 50,5
miljard euro heeft uitgetrokken met daarbovenop nog 2,7
miljard voor het nucleair onderzoek.
L’objectif principal est de contribuer
au développement durable.
Les dix thèmes d’importance majeure
pour l’action de l’UE sont les suivants:
§
Santé
§Alimentation,
agriculture et pêche, biotechnologie
§
Technologies de l’information et de la communication (TIC)
§
Nanosciences, nanotechnologies, matériaux et nouvelles
technologies
de production
§
Énergie
§
Environnement (changements climatiques inclus)
§
Transports (aéronautique comprise)
§
Sciences socio-économiques et humaines
§
Espace
§
Sécurité
De plus, deux thèmes seront traités
dans le programme-cadre Euratom:
-
La
recherche de l’énergie de fusion
-
La fission nucléaire et la
radioprotection
Son contenu, son organisation, ses
modes de mise en œuvre et ses outils de gestion visent à sa
contribution clé à la stratégie de Lisbonne relancée.
Car des retards inquiétants ont du être
constatés récemment.
Research and development policy is one of
the European Union's priorities, at the heart of the Lisbon
Strategy to boost employment and growth in Europe. Research,
with education and innovation, forms the "knowledge
triangle", which it is hoped will allow Europe to maintain
its economic dynamism and social model. The Seventh
Framework Programme for Research (2007–2013) seeks to
consolidate the European Research Area (ERA) and stimulate
the national investment needed to reach the target of 3% of
GDP.
Moreover, the creation of a European
Institute of Technology by 2009 should enable European
excellence to fully take shape.
Europe needs to boost its capacity for creativity and
innovation for both social and economic reasons. That is why
the Commission has today adopted a proposal to declare 2009
the European Year of Creativity and Innovation. The decision
will be taken later this year by the Council and the
European Parliament.
The modern world puts emphasis on better
use of knowledge and rapid innovation. It therefore requires
a broadening of the creative skills base involving the whole
population. In particular, there is a need for skills and
competences that enable people to embrace change as an
opportunity and to be open to new ideas in a culturally
diverse, knowledge-based society. Education and training are
determining factors in this.
The activities of the Year should focus
on creating an environment favourable to creativity and
innovation and become a strong impetus for a long-term
policy priority. Emphasis should be put for instance on
education across a wide range of subjects including
mathematics, science and information and other technologies.
Highlighting creativity through such skills should foster
problem-solving and the practical application of knowledge
and ideas. All forms of innovation including social and
entrepreneurial innovation should be taken into account.
Artistic creation and new approaches in
culture should also receive due attention, as important
means of communication between people in Europe and in the
follow-up to the ongoing European Year of Intercultural
Dialogue (2008).
The EU also needs to
step up its investment in higher education (the EU currently
spends only 1.28% of GDP compared with 3.25% in the United
States). Member States moreover should provide for
compulsory teaching of two foreign languages in their
national education systems. The aim should be for the EU to
devote at least 2% of GDP to higher education by 2010.
J'en arrive maintenant au point
principal de notre ordre du jour, à savoir la proclamation
du Lauréat du Prix Francqui de 2008. Le jury international
fut présidé de manière magistrale par le Professeur Sir
Timothy HUNT, prix Nobel et Professeur au London Research
Institute. Je voudrais ici rendre un vibrant hommage à la
qualité du travail effectué par le jury et ses sept éminents
membres, que j'ai eu l'occasion de rencontrer
personnellement.
Je vous lis maintenant le texte de la
délibération du jury
After deliberation
on the work of the candidates and taking into account the
degree of excellence of the scientific production of each of
them the Jury proposes Mr Michel GEORGES for the Francqui
Prize 2008. The conclusion of the Jury is formulated as
follows :
The 2008 Francqui
Price 2008 in Biological and Medical Sciences is awarded to
Michel Georges for his outstanding contributions to
deciphering the genetics of complex traits. Michel Georges
has been a world leader in animal genetics and genomics for
the last 20 years and his contributions are a major advance
in the field. He has developed strategies and methods to
reveal genes that control simple monogenic traits, such as
inherited disorders, as well as complex multifactorial
traits such as muscle growth and milk yield in livestock
species. These methods are also applicable to complex
disorders in humans, like Crohn’s disease and schizophrenia.
Michel Georges has
pursued these studies all the way from identifying genes to
the molecular mechanisms that underlie important traits in
livestock species. Most recently, he has discovered
mutations in non-coding DNA that affect the expression and
action of microRNA and thereby controls muscle growth in
sheep. These mutations do not change the identity of the
protein but rather where, when or how much protein is made.
The work of Michel
Georges is important for the livestock industry. Development
of genetic tools and strategies for animal breeding will
improve production efficiency. With increasing demand for
livestock products worldwide, the ability to rapidly exploit
natural genetic variation in a responsible manner flows
directly from Michel Georges’ work. Moreover, his work is a
wonderful example of comparative genomics with broad
implications for general biology and human medicine.
Qui est M. le Professeur Michel
Georges ??
Curriculum Vitae de
Michel Georges
1. Personalia :
Nom: Michel Alphonse Julien GEORGES
Belge, né le 18 Juillet 1959 à Schoten
Marié et trois enfants
2. Education:
Candidatures en Sciences Vétérinaires à
Namur avec la plus grande distinction.
Doctorats en Médecine Vétérinaire à
l’Université de Liège, suivi d’une Licence en Biologie
Moléculaire à l’Université Libre de Bruxelles avec Il y
ajouta une Agrégation de l'Enseignement Supérieur de l’
Université de Liège Thèse intitulée: "Les polymorphismes de
l'ADN et leur utilisation en sélection animale."
Leçon orale: "L'hérédité
non-mendélienne et son importance."
3. Professional experience:
En Janvier nommé Professeur assistant
Service de Génétique, Faculté de Médecine Vétérinaire,
Université de Liège chez le Professeur R. Hanset.
De 1989 à 1993 M.
Georges fut Senior Scientist , puis Director of Research à
Genetic Mark Inc., Salt Lake City, Utah, U.S.A et
Associate Professor du Department of Human Genetics,
University of Utah, Salt Lake City,
4. De 1994 à 2000 il devint
Associate Professor, Service de Génétique, Faculté de
Médecine Vétérinaire, Université de Liège. Et depuis 2001
Professeur ordinaire au Service de Génétique, Faculté de
Médecine Vétérinaire, Université de Liège.
5. Invited
speaker:
Je ne vais pas vous lire la très longue
liste de tous les congrès, colloques, séminaires, symposiums
auxquels le prof Michel Georges à participé,
particulièrement dans les pays anglo-saxons, jusqu’en
Australie et la Nouvelle Zélande, mais aussi en Europe et
sur les autres continents
6. Nombreuses distinctions
honorifiques :
- Prix de l'association générale de l'industrie
du médicament (AGIM) - section
vétérinaire (période 1994-1995)
- Membre de l'Académie Royale de
Médecine de Belgique dès 1997.
- Honorary lecturer invited by the Rector
of the University of Helsinki,
September 1998.
- Chaire Francqui Belge à l'Université
de Gand, Année Académique 1998 -
1999.
- Winegard Alumni Visiting Professor.
University of Guelph. September 1999.
- Annual Meeting of the British Society of Animal Science -
Hammond
Lecture, Scarborough, Yorkshire, England, 22 March 2000.
- Doctor Honoris Causa, University of Guelph, May 2003.
- Docteur Honoris Causa KULeuven 2004
- Wolf Prize in agriculture 2007
7. Publications:
Dans son dossier introduit auprès de la
Fondation Francqui il y a une liste d'au moins une centaine
d’articles aux titres totalement incompréhensible pour le
commun des mortels, plus ses contributions à des livres
scientifiques. Le palmarès du Professeur Michel Georges est
dès lors des plus impressionnants et ses performances
bibliométriques atteignent des sommets
8. Reviewer
for:
- Animal Genetics
- Animal Biotechnology
- Annales de Médecine Vétérinaire
- Genetics
- Genetical Research
- Genome Research
- Genomics
- Journal of Heredity
- Mammalian Genome
- Nature Genetics
- Theoretical and Applied Genetics
- Trends in Genetics
9. Member of
the editorial board of:
- Animal
Biotechnology
- Genetical Research
- Genetics, Selection, Evolution (Editor in chief)
- Genome Research - Mammalian Genome
10. Member of
- International
Society of Animal Genetics (ISAG)
- Belgian Royal Academy of Medicine
- BioLiège
- Member of the Steering Committee for the ESF Scientific
Program on
Integrated Approaches for Functional Genomics
- NFWO commission on “Medical cell biology and genetics »
- Scientific Advisory Board of the Centre National de
Génotypage (CNG) -
Evry, France.
Mgr, Mesdames
Messieurs
Au nom du conseil d'administration de
la Fondation Francqui je présente au Professeur Michel
Georges toutes nos félicitations les plus chaleureuses. Ce
prix est bien entendu un encouragement pour les travaux
futurs de M. Georges. Nous avons par le passé porté le
montant du prix à 150.000 € en ajoutant un montant de 25.000
€ pour la recherche personnelle du Lauréat, augmenté d'une
somme qui doit lui permettre d'organiser un symposium
scientifique consacré aux résultats de ses recherches. Le
Prix Francqui est dès lors un des prix scientifiques les
plus importants et les plus prestigieux dans l'espace de
recherche que constitue l'Europe. Par ce prix nous voulons
aussi au-delà de la personne du Lauréat rendre hommage à la
communauté scientifique toute entière de notre pays.
Mgr, Mesdames, Messieurs, Dames en
Heren ,
Puis-je maintenant demander à son
Altesse Royale le Prince Philippe de remettre le Prix
Francqui 2008 à M. le Professeur Michel Georges.
03.06.08 M.E.
Discours du Professeur Michel Georges
Monseigneur,
C’est un immense
honneur de recevoir des mains de notre futur Souverain la
récompense prestigieuse qu’est le Prix Francqui. Votre
présence aujourd’hui témoigne de l’importance que la famille
royale accorde à la recherche scientifique dans notre pays,
soutien qui nous est des plus précieux.
Monseigneur,
Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs :
Vous comprendrez
qu’en de telles circonstances le récipiendaire soit submergé
de sentiments divers et forts. Ils sont dominés par la
gratitude et la reconnaissance d’une part, par une certaine
inquiétude alliée à un sentiment d’urgence d’autre part.
Gratitude à l’égard
de la Fondation Francqui qui honore, encourage et se faisant
responsabilise les chercheurs Belges, à une époque où
l’image de la science est en partie ternie. Gratitude à
l’égard de son jury prestigieux qui a estimé nos travaux
dignes de cette récompense.
Dans le domaine de
recherche qui est le mien, la génomique, le succès ne peut
être que l’aboutissement d’un travail d’équipe, jamais celui
d’un acteur isolé. La mise à l’honneur d’aujourd’hui est
celle des trois équipes aux seins desquelles j’ai eu le
privilège d’œuvrer au cours de ma carrière : l’IRIBHN,
Genmark et l’Unité de Génomique Animale. Je les décrirais
chacune comme une bande d’amis animés d‘une passion
commune. Je remercie en particulier et de tout cœur les
piliers de l’Unité de Génomique Animale actuelle : Carole
Charlier, Wouter Coppieters, Cécile Libioulle et Bernadette
Marcq, ici présents. Mais également, bien entendu, le « gros
des troupes » resté à Liège : post-doctorants, doctorants et
techniciens, pour leur talent, leur enthousiasme et leur
patience face à mon impatience. Les chercheurs
universitaires ont tendance à se plaindre, parfois à juste
titre, mais la liberté dont ils disposent d’assouvir au
quotidien leurs passions entre amis est un privilège rare.
Reconnaissance à
l’égard de mes maîtres. Le Professeur Hanset d’abord, avec
le Professeur Kaeckenbeeck mon parrain dans cette aventure,
qui – visionnaire qu’il était – a tracé ma carrière
scientifique. Le Professeur Hanset est décédé au mois de
Novembre dernier, après m’avoir encouragé et aidé à déposer
ma candidature au Prix Francqui. Je lui en suis bien
entendu très reconnaissant et m’efforcerai d’être le digne
successeur d’une personnalité qui a marqué de son empreinte
la vie scientifique de notre Faculté. Le Professeur Gilbert
Vassart que j’ai eu l’immense plaisir de côtoyer pendant
près de cinq ans à l’IRIBHN. Il est pour moi un exemple
autant pour ses qualités de chercheur hors pair que pour
ses qualités humaines. Le Professeur Lathrop qui m’a initié
aux méthodes de linkage et m’a soutenu de façon totalement
désintéressée tout au long de ma carrière. Le Professeur
Martial qui m’a accueilli à bras ouverts dans son
laboratoire à mon retour des Etats-Unis, et sans qui la
recherche biomédicale à l’ULg ne serait pas ce qu’elle est
aujourd’hui.
Gratitude à l’égard
des autorités de l’ULg, et en particulier de son Recteur, le
Professeur Rentier, et du Doyen de la Faculté de Médecine
Vétérinaire, le Professeur Lekeux, qui mettent tout en œuvre
pour nous assurer les meilleures conditions de travail
possibles.
Reconnaissance
envers les organismes qui nous ont accordé leur confiance en
finançant notre recherche, qu’ils soient publics ou privés:
Ministère de l’Agriculture, Fonds National de la Recherche
Scientifique, DGTRE, Communauté Européenne, Gentec, Holland
Genetics, LIC et Skye Pharmatech.
Gratitude d’être né
dans une société qui, convaincue que la connaissance
partagée est le fondement de la démocratie et le garant de
notre avenir, offre à tous ses citoyens un accès libre car
gratuit à une éducation de qualité. Puisse ce privilège
perdurer et s’étendre aux nations moins nanties.
Gratitude d’être
« tombé » dans la génétique à la fin du 20-ième siècle et
d’avoir pu vivre l’essor de la génomique, convergence de la
génétique moléculaire, de la bioinformatique et de la
robotique. Déjà, le décryptage des génomes a démontré
irrévocablement l’appartenance de tout ce qui est vivant sur
cette planète à une seule et même famille, tous descendants
d’un même ancêtre commun, a fait vaciller notre
anthropocentrisme en démontrant l’extraordinaire similitude
entre les génomes de tous les mammifères y compris de
l’homme, a révélé que les différences génétiques à
l’intérieur des races sont bien plus importantes qu’entre
races, annihilant quasiment cette notion-même. Nos enfants
sont de la génération qui lira son ADN, qui y trouvera en
partie l’explication des différences qui font notre
richesse, mais également des inégalités en termes de
prédispositions aux maladies, et en extraira les
connaissances qui mèneront à de nouveaux traitements. Elle
lira le génome des espèces animales et végétales,
domestiques et sauvages, acquérant de l’information qui –
contrairement à certaines idées reçues – lui permettra d’en
tirer profit de façon durable pour le bien-être de tous.
Et, enfin, gratitude
sans bornes envers ma famille : mes parents qui m’ont
inculqué le goût de l’effort et du savoir ; ma sœur et mon
frère ; mon amie Chantal pour être restée à mes côtés si
longtemps et au-delà ; Mathieu, Anouk et Delphine que
j’adore et qui m’emplissent tous les jours de joie et de
fierté.
Mais au-delà de ces
remerciements, je ne peux m’empêcher de partager un
sentiment d’inquiétude mêlé d’urgence.
« Une
nation se préserve de la décadence et est sûre de rester
forte quand elle suit résolument la marche du progrès dans
tous les domaines et qu’elle utilise les meilleures
aptitudes de ses nationaux au profit de l’accroissement de
son bien-être général. »
« Puissions-nous
avoir compris définitivement que le chercheur est à
l’avant-garde du progrès et de la civilisation. Par ses
découvertes, il fournit à l’ingénieur, au chimiste, au
médecin la base même de l’amélioration de la condition du
genre humain. »
« L’objet
du FNRS sera de choisir et de soutenir les véritables
chercheurs dont il tâchera de rendre les conditions de
travail si attrayantes qu’ils pourront s’adonner en pleine
liberté d’esprit à leurs investigations. Ce n’est qu’ainsi
que l’on pourra faire de nos universités des centres actifs
de la recherche, que de nouvelles vocations pourront éclore
et que l’on garantira le recrutement d’un corps nombreux
d’hommes de science dont s’honorera notre pays. »
Ce sont là des
citations du Roi Albert et d’Emile Francqui, datant de 1927,
à une époque où ces visionnaires d’envergure internationale
reconnaissent l’importance stratégique du savoir dans
l’essor économique des régions. Ces déclarations, si elles
ont vieilli légèrement dans la forme, sont d’une actualité
étonnante dans le fond, en particulier pour la Belgique
francophone. Malgré les efforts récents des autorités
politiques - efforts que nous applaudissons vivement - la
recherche en Communauté Française et en Région Wallonne perd
pied par rapport à la concurrence internationale. Elle perd
pied parce que nous avons oublié de nous inspirer des propos
du Roi Albert et d’Emile Francqui.
Les chercheurs
d’aujourd’hui n’opèrent que trop rarement « en pleine
liberté d’esprit ». Et cela, parce que notre société et
nos décideurs n’apprécient plus la recherche en tant que
quête du savoir visant une meilleure compréhension de notre
nature et de l’univers qui nous entoure, mais la réduisent à
un passage obligé en vue d’un redéploiement économique à
court terme. C’est là une erreur conceptuelle grave,
puisque seul l’investissement soutenu dans le savoir est en
mesure d’entretenir une économie de la connaissance, outre
l’enrichissement culturel qui en découle. Le chercheur
d’aujourd’hui est trop souvent asservi à des besoins
économiques douteux et à court terme, l’empêchant d’assumer
pleinement sa réelle vocation, sa réelle mission.
Ces distractions
engendrent une spirale négative qui éloigne les meilleurs et
isole ceux qui restent des progrès réels, acquis ailleurs.
Il est urgent de renverser cette tendance, que des décideurs
visionnaires prennent des mesures ambitieuses, comme l’ont
fait à l’époque le Roi Albert et Emile Francqui.
La communauté
scientifique elle-même a un rôle crucial à jouer : elle a le
système qu’elle mérite. Il est de notre devoir d’être
intransigeants vis-à-vis de nous-mêmes, de mesurer nos
performances de façon objective par rapport aux meilleurs
dans le monde, et d’œuvrer ensemble pour une éthique et un
professionnalisme irréprochable dans la sélection des
chercheurs et projets
excellents.
Monseigneur,
Het is met enorm
genoegen en oprechte dank dat ik van U de Francqui-Prijs mag
ontvangen. Het is voor mijn groep en mijzelf een
fantastiche erkenning voor het geleverde werk, en uitermate
stimulerend om verder te streven naar internationaal erkende
uitmuntendheid. Ik aanvaard het ook als een verbintenis om
mij in de toekomst met mijn collegas in te zetten om de
werksomstandigheden van jonge navorsers in ons land te
verbeteren.
Je vous remercie.
Michel Georges
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